Hvis ellers der var vildt i Århus Kunstbygning, ville man lige nu have hele fem former for jægerskjul at vælge imellem – hvis altså man ville jage. Her er et prangede skjul med overskriften ’Dandy – rococo’, hvor trofæerne hænger så tungt som lysekronen, bibliotekarens gemmested fyldt med bøger om jagt, og drengerøvens hemmelige hule, der flyder med tomme flakser. Alt sammen er det en del af den amerikanske kunstner Mark Dions vandreudstilling ’Concerning Hunting’, der åbner i dag.

Selv kalder Mark Dion sin udstilling for en rullende snebold, fordi den undervejs på sin rejse rundt i verden, stadig samler flere værker op. Derfor kan man i Århus Kunstbygning, foruden de fem jægerskjul, se både Dions samling af jagtbannere og ikke færre end 120 fotografier af jægere med deres bytte.

”Der er fortrinsvis tale om amatørfotografier, jeg har fundet i USA og Frankrig” fortæller Mark Dion, ”Og jeg skal også snuse rundt her i Århus for at se, om jeg ikke kan finde flere. Det andet nye værk, bannerne, er ligeledes noget man vil kunne finde i jægerhytter i den vestlige verden. De er dekorerede med dyremotiver, og det er en tradition, der går adskillige århundreder tilbage. Der er en rig kunstneriske tradition forbundet med jagt, både i malerier, tapeter og endda keramik. Men samtidig er disse bannere tydeligvis moderne, vores tids kunst og æstetisk har smittet af på formsporget”.

Mark Dion har i mange år benyttet sig af naturen som omdrejningspunkt for sin kunstneriske produktion, hvor han har arbejdet med stort set alle aspekter, fra økosystemer over folketro til videnskabshistorie. Det, der interesserer ham, er naturhistoriens historie og ikke mindst de institutioner, der gennem tiden har defineret, hvad naturen er. Han har således arbejdet tæt sammen med zoologiske haver og skabt værker, der tog udgangspunkt i tidlige videnskabsfolks opdagelser. Men først for nylig er jagten kommet med i værkerne.

”Jeg havde store problemer med jagten som tema, for hvilken strategi skulle jeg vælge? Det er et brandvarmt emne, der straks fremkalder mange følelser i folk. Jeg forsøger ikke at dømme, hverken at være for eller imod. I stedet ønsker jeg, at beskueren danner sig sin egen mening. Det er en balancegang, men jeg tror det lykkes, for både forkæmpere og modstandere af jagt har følt, at jeg fremførte deres synspunkt i mine værker!”

”Der er nogle gevaldige dilemmaer omkring jagt. På den ene side skal jægeren have en stor viden om naturen og tilbringe meget tid i den. Og der er en stor respekt overfor vildtet. På den anden side er der også nydelsen ved det at nedlægge et dyr, at dræbe det. Og det gør os ubehagelige tilmode, hvilket det sikkert også bør. Men samtidig må vi også indrømme, at når vi køber vores kød i supermarkedet, så er det let at glemme, at det en gang har været et levende dyr. Selv ville jeg hellere tage chancen som et vildt dyr i skoven, end leve mit liv i en stald”.

Efter mange overvejelser kom Mark Dion frem til, at der kun var ét at gøre: at springe ud i det og dykke ned i emnet. Det er langt fra politisk korrekt, men hans strategi har hele tiden været, at være ærlig omkring sin egen ambivalens – og lade den skinne igennem i værkerne. Desuden indarbejder han et ordentlig skud humor i hovedparten af sine værker, hvilket også gerne skulle være tydeligt i Århus Kunstbygning. Men hvordan kom han til at arbejde så intenst med naturen som motiv?

”Jeg voksede op i en kystby ved havet (New Bedford, Massachusetts, USA, red.), hvor der aldrig var langt til naturen. Derfor befinder jeg mig også godt her i Århus. Men da jeg læste i New York var det en helt anden historie. Alle hverdagene gik med at læse om og diskutere de teoretiske og filosofiske aspekter af kunsten med mine medstuderende. Men i weekenden tog jeg så med mine andre venner ud i naturen, klatrede, fiskede og sov under åben himmel. Det var helt skizofrent! Indtil det gik op for mig, at jeg kunne anvende alle de kritiske værktøjer, jeg havde lært, på det, der interesserede mig: naturen, og det forhold, vi har til den”.

”Helt grundlæggende for mit kunstneriske arbejde er spørgsmålene: Hvordan ved vi, hvad vi ved? Og hvem har monopol på denne viden? Ofte betragtes videnskaben nærmest som den nye religion, men jeg synes ikke, man skal tro på alt hvad man høre. I stedet skal man stille spørgsmål. Det gør videnskabsfolkene faktisk selv. De siger: Hvad vi tror nu er ... Men før det når ud til resten af befolkningen, er deres udsagn blevet til: videnskaben siger ... Jeg tror, den omskrivning sker, fordi vi godt kan lide fakta. Vi kan lide at være sikre i vores sag. Men sådan er verden altså ikke skruet sammen”.

Om Mark Dion:

Mark Dion er født i New Bedford, Massachusetts, USA, i 1961, men bor og arbejder i dag i Pennsylvania. Hans værker har været vist på bl.a. Tate Gallery i London (1999), Museum of Modern Art, New York (2004) og Miami Art Museum (2006). Hans står desuden bag en permanent installation og et vidensværksted med titlen ’Neukom Vivarium’ i forbindelse med Olympic Sculpture Park i Seattle. Hans udstilling ’Concerning Hunting’ er blevet til i et samarbejde mellem udstillingssteder i Østrig, Tyskland, Italien og, selvfølgelig, Århus Kunstbygning, hvor den blev vist frem til 26. oktober, 2008.

Dette interview blev, med andre illustrationer, bragt i Politiken, juni 2008.

Læs også mit tip om udstillingen ‘An Ordinall of Alchimy’, som Mark Dion har været med til at arrangere her ...